Creo que sí, ahí va la explicación
Muchas veces hablamos de las cosas, cuando tratamos de medirlas, con unidades que no se sabe muy bien qué significan. Y eso sucede actualmente de una manera muy especial con los temas del cambio climático, que está produciéndose como consecuencia de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), principalmente CO2 y metano, causantes del calentamiento global, según los científicos más acreditados en la materia, que se reúnen en el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC).
Pero lo que siempre me ha llamado la atención es que en la divulgación y en el periodismo científico, se utilizan, muchas veces alegremente, las unidades de medida sin decir qué significado tienen. Eso es lo que sucede precisamente en las referencias al cambio climático con las toneladas de CO2 o GEI equivalentes. Y por ello mismo, y para los lectores de lacronicadesalamanca.com, he preparado el presente artículo, en donde trato de explicar en qué consiste una tonelada de CO2 o gases equivalentes.
En ese sentido cabe recordar que los países negociaron la reducción de emisiones de CO2 en el Protocolo de Kyoto (1997), y en el Acuerdo de París (2015) figuran autocompromisos en esa misma dirección con los límites que cada país ha fijado. Y desde hace algún tiempo, los etiquetados de productos ya avisan al consumidor de cuánto CO2 se genera en su fabricación. En tanto que en 2010, incluso llegó a compararse el CO2 liberado por el volcán islandés de Eyjafjallajökull con lo que dejaron de emitir los aviones al no volar por aquel tiempo en gran parte del Atlántico Norte, a causa de la nube creada por la erupción.
El gas incoloro que es el CO2 y que es parte de la composición de la atmósfera, tiene una trascendencia cada vez mayor. Sin embargo, a primera vista no es tan fácil hacerse una idea de qué es.
Para empezar, ¿cuánto ocupa una tonelada de CO2? Tomen nota para responder a esa pregunta, ha de tenerse en cuenta que el peso molecular del CO2 es de 44 gramos por mol. Y como en una tonelada de CO2 hay 22.727 moles –y un mol de CO2 ocupa 22,4 litros—, resulta que una tonelada de CO2 llena un volumen de 22.727 x 22,4 litros, lo que es igual a 510 m3. Y para apreciar lo que eso significa en la realidad de la vida ordinaria, cabe exponer a qué corresponde una tonelada de CO2:
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Es lo que se emite, de media, para vivir, transportarse, etc. un estadounidense, más o menos cada dos semanas.
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Lo que se emite para alimentarse, calentarse, desplazarse, un europeo medio durante un mes.
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Es también lo que se emite a efectos de vivir un hindú promedio, en todo un año.
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Una tonelada de CO2 es la emisión media por viajero en una aeronave en el viaje de ida y vuelta Madrid/Hamburgo.
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Una tonelada es lo que como promedio se genera para producir unos 1.200 kilos de pan, o unos 100 kilos de carne de vacuno.
[pull_quote_left]Una tonelada de CO2 llena un volumen de 22.727 x 22,4 litros, lo que es igual a 510 m3. [/pull_quote_left]Desde otro punto de vista, el problema que nos ocupa puede verse por las concentraciones de CO2 a escala mundial, que en marzo de 2015, superaron la barrera simbólica de 400 partes por millón (ppm), según anunciaron investigadores de la Administración Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA): “Por primera vez desde que se registra el CO2 en la atmósfera mundial, la concentración del gas superó las 400 ppm (equivalente al 0,04 por 100) en marzo de 2015”. Anteriormente, ya se había superado el referido umbral en alguna estación regional de medida, pero no a escala global. La primera vez que se anunció ese nivel fue en ciertas áreas árticas, en 2012.
“Alcanzar un promedio de 400 ppm a escala mundial era solo una cuestión de tiempo”, dijo el científico Pieter Tans, que encabeza la red mundial sobre gases de efecto invernadero de la NOAA (Global Greenhouse Gas Reference Network). “Es un hito significativo: las cantidades de CO2 aumentaron en más de 120 ppm desde la era preindustrial (con un aumento de temperatura de 0,8ºC). Así pues, la relación entre subidas de ppm y aumento de grados Celsius, puede decirse que es de 150 ppm = 1ºC.
Espero que la explicación de la tonelada de CO2 haya quedado clara, y a los que tengan interés en profundizar más en el tema, pueden dirigirse, revelando su calidad de lectores de lacronicadesalamanca.com a castecien@bitmailer.net. Seguidamente les enviaremos un texto más amplio y con ilustraciones gráficas.
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