El telescopio espacial James Webb ha captado imágenes de 7 galaxias que se encuentran en una zona del espacio situada a ‘solo’ 650 millones de años del Big Bang. Los científicos han calificado el hallazgo como “uno de los cúmulos de galaxias más grandes y densos que se conocen”.
Pese a que el telescopio de lanzó al espacio en diciembre de 2021, no ha sido hasta julio del año siguiente cuando la Nasa ha comenzado a publicar imágenes captadas por el mismo. En la última que han mostrado, aparecen siete galaxias ubicadas en redshift 7.9 (desplazamiento al rojo). Esta zona del espacio se encuentra a 650 millones de años del Big Bang.
Si bien estas galaxias ya fueron observadas por el telescopio Hubble, se han podido conocer mejor gracias a los datos espectroscópicos capturados por el James Webb. Para ello se ha empleado un espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) del telescopio.
En la primera observación de las galaxias no se pudieron apreciar los detalles de las mismas, ya que el Hubble no podía detectar la luz más allá del infrarrojo cercano. No obstante, una vez entró en servicio el Webb se retomó la investigación, que se ha publicado en la revista ‘The Astrophysical Journal Letters’.
Gracias al NIRSpec del Webb, los investigadores han logrado medir con precisión la distancia existente entre esas galaxias. También han podido comprobar las elevadas velocidades a las que se mueven (unos 1.000km/s) dentro de un halo de materia oscura.
Las siete galaxias han sido fotografiadas en un cúmulo en desarrollo, algo que da pistas sobre su proximidad al Big Bang. Además, los investigadores consideran que podría tratarse del Cúmulo de Coma, lo que significaría que se trataría del conjunto de galaxias más grande y denso que se conoce.
This is shaping up to be a giant cluster…of galaxies.
These 7 spotlighted galaxies form a protocluster so far away, its light took ~13 billion years to reach us. Webb scientists predict it may grow into one of the largest, densest galaxy clusters known: https://t.co/YEcgKCRtF7 pic.twitter.com/FdvWS1aUf5
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) April 24, 2023
