El biólogo y experto en inmunología José Gómez Rial ha dado todos los detalles sobre la gripe, explicando los tipos que existen y aclarando cómo y porqué se producen variaciones en el virus. Además, ha aprovechado para dar respuesta a una de las ‘incógnitas’ que se preguntan muchos de los contagiados cuando contraen la enfermedad: por qué parece que nos ha atropellado un camión y nos duele todo el cuerpo si se trata de una infección respiratoria.
Tal y como ha comenzado indicando el actual Jefe de Servicio de Inmunología del Hospital Clínico de Santiago de Compostela, “la gripe es una infección respiratoria, pero que produce una enfermedad sistémica. Esto es, el virus solo tiene (que se sepa) capacidad para infectar al epitelio respiratorio, pero la enfermedad se manifiesta en todo el cuerpo (sistémica)”.
Frente a ello, el Sars-CoV-2 tiene capacidad para infectar “otros tejidos” además del epitelio respiratorio, “dado que tiene un receptor de entrada con expresión más ubicua en nuestro cuerpo”.
Volviendo a la gripe, Gómez Rial recuerda que “hay cuatro tipos”, que son A, B, C y D. “De estos cuatro, los tipos A y B son los causantes de la mayor carga de enfermedad en humanos”, añade. Además, según advierte en un hilo compartido en la red social X (Twitter), “se estima que hay entre 3 y 5 millones de casos graves de gripe y que produce hasta 650.000 muertes anualmente a nivel mundial”.
Por otro lado, aclara que el virus de la gripe “tiene dos proteínas en su superficie que son claves para su infección”. Una de ellas es la hemaglutinina (HA), que es la que “emplea para entrar en la célula, uniéndose a los ácidos siálicos del epitelio respiratorio”. La otra es la neuraminidasa (NA), que es la que “utiliza para salir de la célula una vez la ha infectado”, rompiendo la unión de HA “para que los nuevos virus producidos puedan salir e infectar a otras células vecinas”.
“Dado que HA y NA son tan importantes para la infección, el virus lo sabe y las está mutando continuamente para evitar ser neutralizado por nuestro sistema inmunitario”, asegura el inmunólogo. Este tipo de cambios se dividen en dos grupos: los cambios menores (Drift, deriva antigénica) y los cambios mayores (Shift, cambio antigénico).
Los cambios menores (drift, deriva antigénica), “que se producen continuamente y producen virus diferentes pero muy parecidos y son los que generan los diferentes linajes de virus cada año”. Asimismo, los cambios mayores “se producen cada cierto periodo de tiempo y generan virus nuevos que pueden generar pandemias al no tener nuestro sistema inmune memoria para estos nuevos virus”.
A la hora de luchar contra el virus de la gripe, “el sistema inmune se defiende de la infección neutralizando las proteínas HA y NA para impedirle la entrada o la salida de las células”. “Este es el fundamento de las vacunas y la razón por la que es necesario vacunarse cada año”, zanja Gómez Rial, añadiendo que “es importante proteger mediante la vacunación anual a la población susceptible de sufrir complicaciones graves de la infección por gripe”.
Finalmente, en cuanto a la “sensación de que nos ha atropellado un camión” que causa la infección de la gripe, el experto aclara que, pese a ser una infección respiratoria, la respuesta al virus por parte del sistema inmune causa mialgia, o lo que es lo mismo, dolor muscular.
“En respuesta al virus, nuestro sistema inmune va con todo y genera una potente respuesta inflamatoria liberando múltiples citocinas, que producen dolor inflamatorio a nivel muscular, nervioso y en articulaciones. Por tanto, la enfermedad sistémica y el dolor muscular generalizado se producen por la acción de nuestro sistema inmunitario, que trata de combatir el virus localizado en el epitelio respiratorio”, concluye.
