Concurso para la redacción del proyecto del Palacio de Congresos

Se convocó un concurso para redactar el proyecto con el asesoramiento del Colegio de Arquitectos. El solar cedido por la Universidad midió 5.239 metros cuadrados, y el coste estimado antes de la convocatoria del concurso fue de 550 millones de pesetas. En octubre del 84 se publicó en los medios oficiales el concurso del Palacio de Congresos de Salamanca en el que figuraba una sala de conciertos y auditorio con una superficie de 1.800 metros cuadrados. La sala grande debía tener un aforo para mil personas y la pequeña para cuatrocientas. Además, el proyecto debería contar con una sala de exposiciones, vestíbulo, cafetería, aseos, salas para seminarios y reuniones, camerinos, área administrativa, de personal y auditorio al aire libre.

Se concedieron tres premios, uno de siete millones y medio de pesetas, otro de cinco millones y medio y un tercero de setecientas cincuenta mil pesetas. Se otorgaron tres accésit de 300.000 pesetas. Participaron más de 500 arquitectos y fueron rechazados 49 por presentar sus trabajos fuera de plazo o por no pagar las tasas establecidas.

Ganó el concurso Juan Navarro Baldeweg, que realizó el anteproyecto de un edifico en piedra de Villamayor. Nacido en Santander y con residencia en Madrid, era profesor de la Escuela Superior de Arquitectura de la capital de España. También impartía docencia en el Massachusetts Institute of Tecnology, en Boston, y destacaba como reconocido pintor. El lema que escogió para presentarse fue de lo más sugestivo, “Gran interior amarillo”. Una vez hecho público el resultado del concurso recibió el encargo del proyecto en una entrevista que mantuvo con el presidente de la Junta. Para Juan Navarro el edificio que diseñó es un espacio para el encuentro de los hombres, para el diálogo humano. Valoraba muy positivamente que el solar estuviera en el corazón del Barrio Antiguo, en el lugar por donde cruzaba la muralla romana.

En el proyecto premiado se unían tres tipos de arquitectura: la mural, la abovedada y la arquitrabada. Lo más novedoso era la bóveda de la sala principal. El jurado estaba presidido por el consejero de Transportes, Turismo y Comunicaciones de la Junta de Castilla y León, Juan Antonio Lorenzo, el presidente de la Diputación Provincial de Salamanca, Juan José Melero Marcos, el alcalde de la ciudad de Salamanca, Jesús Málaga Guerrero,  y los arquitectos Luis Diego Polo, en representación de los colegios de arquitectos de España, Luis Ganchegui, elegido por votación de los concursantes, Carlos Ferrán, redactor del Plan General de Ordenación Urbana de Salamanca, y José María García Paredes, experto en instalaciones con características similares al Palacio de Congresos de Salamanca.

El concurso fue restringido, fueron invitadas las empresas más prestigiosas del momento. La convocatoria salió en el Boletín Oficial de Castilla y León y en el de las Comunidades Europeas.

Antes de comenzar la obra se realizaron excavaciones arqueológicas. En el solar se construyeron respectivamente la Muralla Romana y el Colegio Mayor de Oviedo. De este último se pudo salvar una especie de cisterna que se correspondía con un resto de muro y cimientos. De la cerca no quedaba resto alguno. Seguramente desapareció en la excavación del colegio menor inconcluso.

Juan Navarro terminó de redactar el proyecto en julio de 1986. Los estudios acústicos obligaron a reducir el aforo de la sala principal, pasó de los 1.400 asientos previstos a 1.200. La sala pequeña albergó 400 butacas y las salas para seminarios podían acoger de 25 a 60 personas. También diseñó el auditorio al aire libre y una sala de ensayos.

Realizó una maqueta que fue expuesta en Valladolid, en la Feria de Muestras de septiembre de 1986, y posteriormente en el zaguán del Ayuntamiento. La Consejería de Agricultura de la Junta de Castilla y León recibió también el proyecto de ajardinamiento y forestación de la zona aledaña al lugar donde se levantaría el palacio. En él se contemplaba el tratamiento de paseos y jardines. Esta actuación estaba comprometida por la Junta en la Operación Piloto.

Después vinieron las aprobaciones pertinentes antes de la contratación de la obra. El proyecto de Juan Navarro se aprobó por el Patronato en enero de 1987. Su coste ascendía a 1.300 millones de pesetas, de las cuales la Junta aportó 426. La cantidad sobrepasaba lo previsto y las tres administraciones Junta, Diputación y Ayuntamiento se comprometieron a sufragar el exceso.