Un brote del letal virus, transmitido por murciélagos de la fruta, ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias en la región de Kerala. Otra mujer se encuentra en estado crítico y se ha identificado a cientos de contactos.
La muerte de una joven de 18 años en la región de Kerala, en el sur de la India, ha reactivado las alarmas mundiales por el virus Nipah, un patógeno zoonótico considerado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una de las principales amenazas con potencial pandémico. La víctima falleció a causa de una encefalitis aguda —una grave inflamación del cerebro— provocada por el virus.
La situación es crítica. Además de la joven fallecida, otra mujer de 38 años se encuentra en la UCI de un hospital de la zona. Las autoridades sanitarias, que han puesto en marcha un gran operativo de rastreo, han identificado a más de 400 personas que estuvieron en contacto con las dos mujeres para frenar la expansión del brote. Varias de ellas están recibiendo tratamiento y se han establecido zonas de contención en los distritos afectados.
¿Qué es el virus Nipah y por qué es tan peligroso?
El Nipah es un viejo conocido en el sudeste asiático. Identificado por primera vez en Malasia en 1999, su reservorio natural son los murciélagos de la fruta. El virus preocupa a los expertos por una combinación de factores letal:
- Alta mortalidad: La tasa de letalidad es extremadamente elevada, situándose entre el 40% y el 75% de los casos.
- Múltiples vías de transmisión: Puede saltar de animales a humanos, a través del consumo de alimentos contaminados (como la savia de palma o fruta mordida por murciélagos) e incluso contagiarse entre personas por contacto cercano con fluidos corporales.
- Sin cura ni vacuna: Actualmente no existen tratamientos específicos ni vacunas aprobadas para combatirlo.
Los síntomas iniciales suelen ser similares a los de una gripe, con fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares. Sin embargo, la enfermedad puede evolucionar rápidamente hacia un cuadro de encefalitis con vómitos, desorientación y coma, que en muchos casos resulta mortal. Además, algunas personas pueden ser asintomáticas, lo que dificulta la detección y el control de los brotes.
Debido a estas características, la OMS lo incluye en su lista de enfermedades prioritarias para la investigación, ya que, aunque la transmisión entre humanos es por ahora limitada, un brote descontrolado podría dar lugar a variantes más contagiosas y desencadenar una crisis sanitaria global.
