El cáncer de páncreas es uno de los tumores más letales, no tanto por su frecuencia como por su agresividad y diagnóstico tardío. El principal obstáculo para su tratamiento es que apenas presenta síntomas en sus fases iniciales, lo que explica una de las tasas de supervivencia más bajas en oncología: menos del 10 % a los cinco años.
Cuando la enfermedad avanza, las señales más comunes incluyen:
- Ictericia: una coloración amarillenta en la piel y los ojos.
- Dolor abdominal: localizado en la parte superior, que a menudo se irradia hacia la espalda.
- Pérdida de peso y apetito sin causa justificada.
- Fatiga extrema, náuseas y vómitos.
Las dos señales de alerta menos conocidas
Más allá de los síntomas anteriores, los expertos señalan dos indicadores tempranos que a menudo se ignoran y pueden ser cruciales:
- Orina de color oscuro: A medida que la bilirrubina se acumula en la sangre, la orina adquiere un tono marrón.
- Heces pálidas y grasas: Si el tumor bloquea el conducto biliar, la bilis no llega al intestino. Esto provoca que las heces pierdan su color marrón característico, se vuelvan pálidas, voluminosas y malolientes.
En España, el cáncer de páncreas fue el octavo tumor más frecuente en 2023, con casi 9.000 nuevos casos diagnosticados, afectando de forma muy similar a hombres y mujeres, según datos de la Asociación Española Contra el Cáncer.
Cáncer de Páncreas: Síntomas Clave
Síntomas Frecuentes (generalmente en fases avanzadas):
- ? Ictericia: Piel y ojos de color amarillento.
- ? Dolor persistente: En la parte alta del abdomen, a veces extendido a la espalda.
- ? Pérdida de peso y apetito: Sin una razón clara.
- ? Fatiga extrema y náuseas: Malestar generalizado.
?? Señales de Alerta que No Debes Ignorar:
- Orina oscura: De color marrón o similar a un refresco de cola.
- Heces pálidas: De color claro, grisáceo o que flotan por ser grasosas.
Factores de Riesgo Principales
Relacionados con el Estilo de Vida (Modificables)
- ? Tabaquismo: Es el factor de riesgo evitable más importante. Los fumadores tienen de dos a tres veces más probabilidades de desarrollar cáncer de páncreas.
- ?? Obesidad y Sobrepeso: Un Índice de Masa Corporal (IMC) elevado aumenta significativamente el riesgo. Se cree que el exceso de grasa corporal promueve un estado de inflamación crónica que puede contribuir al desarrollo del cáncer.
- ?? Dieta poco saludable: Aunque la evidencia es menos concluyente, una dieta rica en carnes rojas y procesadas, y baja en frutas y verduras, parece estar asociada a un mayor riesgo.
Factores No Modificables
- ?? Edad avanzada: El riesgo aumenta considerablemente con la edad. La gran mayoría de los casos se diagnostican en personas mayores de 65 años.
- ? Genética y antecedentes familiares: Tener un familiar de primer grado (padre, hermano o hijo) con cáncer de páncreas eleva el riesgo. Además, ciertas mutaciones genéticas hereditarias (como las BRCA1 y BRCA2) están vinculadas a la enfermedad.
- ? Condiciones médicas previas:
- Pancreatitis crónica: La inflamación prolongada del páncreas es un fuerte factor de riesgo.
- Diabetes tipo 2: Particularmente si se ha padecido durante muchos años, se asocia con un riesgo más alto.
Hábitos para Reducir el Riesgo
- ? No fumar: Es la medida más importante y efectiva. Si fumas, buscar ayuda para dejar el tabaco es el paso más crucial que puedes dar. Evitar ser fumador pasivo también cuenta.
- ?? Mantener un peso saludable: Lograr un peso adecuado para tu estatura y mantenerlo a largo plazo es fundamental. La combinación de una buena dieta y ejercicio regular ayuda a reducir la inflamación crónica asociada a la obesidad.
- ? Seguir una dieta equilibrada: Aumenta el consumo de frutas, verduras, legumbres y granos integrales. Al mismo tiempo, limita la ingesta de carnes rojas y procesadas (como embutidos), bebidas azucaradas y alimentos ultraprocesados.
- ? Moderar el consumo de alcohol: Beber en exceso puede provocar pancreatitis crónica, una inflamación del páncreas que es un conocido factor de riesgo. Si bebes, hazlo con moderación.
- ? Gestionar condiciones existentes: Si tienes diabetes o pancreatitis, es vital seguir el tratamiento y las indicaciones de tu médico para mantener estas condiciones bien controladas.
