El uso del própolis o propóleo, una sustancia elaborada por las abejas a partir de productos de origen vegetal con demostradas propiedades antisépticas, antivirales y antiinflamatorias, se ha vuelto muy común entre la población debido a sus múltiples efectos beneficiosos para la salud.
No obstante, Mª Inmaculada González Martín, catedrática del Departamento de Química Analítica, Nutrición y Bromatología de la Universidad de Salamanca, lidera una investigación que ha permitido constatar unos altos índices de contaminación por plomo en los propóleos del noroeste de España, según informó la propia investigadora en la rueda de prensa celebrada en el Rectorado para dar a conocer los resultados del trabajo y en la que estuvo acompañada por su grupo de investigación y el vicerrector de Investigación y Transferencia, Juan Manuel Corchado.
Legislación
La legislación de la Comunidad Europea considera que el contenido máximo de plomo en alimentos debe ser de 0.1 partes por millón, no existiendo legislación específica para los propóleos. De acuerdo con esta situación, y según los resultados obtenidos por los científicos de la Universidad de Salamanca, el 80% los propóleos de Castilla y León, el 58% de los propóleos Galicia y el 87% de los de Chile estarían contaminadas con plomo. Situación que “es similar tanto en los propóleos de explotaciones ecológicas como en las convencionales”, explica la catedrática.
Para la investigación, orientada al control de calidad de los propóleos y en la que se cuenta con la colaboración de la Universidad de Vigo, se utilizaron propóleos de diferentes áreas de Chile y España (Galicia y Castilla y León) en los que se analizó la composición en aluminio, calcio, hierro, potasio, magnesio, fósforo, zinc, cromo, niquel, cobre y plomo.
Contaminación
Los contenidos medios encontrados de los elementos mayoritarios en partes por millón (mg/Kg) fueron: de aluminio (354), calcio (910), hierro (536), potasio (1500), magnesio (260), fósforo (307), elementos minerales beneficiosos y saludables. Los contenidos medios de los elementos minerales minoritarios encontrados en partes por millón (mg/kg) son: zinc (56), cobre (3), níquel (2), cromo (3) y plomo (6.2); donde al grupo de investigación le llamó la atención especialmente los altos contenidos de plomo y cromo.
La científica de la Universidad de Salamanca explica que la presencia de elementos tóxicos en los propóleos está asociada “a la contaminación medioambiental de origen antropogénico, es decir, originada por la actividad humana alrededor de los apiarios a través de diferentes fuentes, tales como el aire, el agua, las plantas y el suelo”. Por otra parte, hay fuentes probables para elementos como plomo y cromo derivados del uso de fertilizantes agrícolas, aguas residuales, efluentes de vertidos industriales, los combustibles fósiles y la deposición atmosférica de la quema de combustibles.
Los propóleos
Los propóleos son un conjunto de sustancias de apariencia resinosa utilizadas por las abejas para cubrir y proteger la colmena, obtenidos a partir de las yemas y cortezas de algunos árboles. La mayoría de los propóleos comparten una considerable similitud en su naturaleza química general: 50% de resina, 30% de cera, 10% de aceites volátiles, 5% de polen y 5% de otros compuestos orgánicos.
El propóleo es una fuente natural de antioxidantes, destacando sus efectos en la producción de anticuerpos y fortalecimiento del sistema inmunológico. La composición del propóleos es muy compleja y variada en función de la diversidad fitogeográfica de las zonas de recolección y época del año.
