Raúl Rivas, autor de 'Historia de los micróbios'.Avancemos en el tiempo. Desmitifíquenos la oscuridad de la Edad Media en clave científica.La Edad Media fue una época importantísima, pero tuvo una caída repentina motivada por una epidemia gigantesca. Hablo de la peste negra que diezmó las poblaciones y cambió todo en el panorama social, político y económico de Europa.¿En serio? ¿La peste negra logró esos cambios?Sí. En ese momento ya había una estructura social más o menos establecida. Tenían comercio, exportaciones, la población se movía de un lugar a otro, por lo que la peste negra se extendió rápido en un territorio muy amplio en poco tiempo. La peste negra está causada por una bacteria y aún hoy se dan casos en el mundo.¿En qué nos benefició?Lo que hizo es que desestructuró la sociedad. Diezmó la población, no distinguió entre ricos y pobres. En cuanto a los ricos, muchos de sus bienes quedaron sin herederos, por lo que se repartieron; las ciudades tuvieron que ser repobladas, hubo un éxodo del campo a la ciudad; había poca mano de obra, por lo que los trabajos se pagaban mejor, eso aumentó los sueldos e hizo que se viviera mejor. Como era un periodo muy oscuro, se empezó a pensar que la muerte estaba ahí, que había que festejar la vida, el arte,… Aceleró la caída del feudalismo y la entrada del Renacimiento. ¿Habría llegado el Renacimiento a Europa? Seguramente, pero habría tardado un poco más.
Raúl Rivas, autor de 'Historia de los micróbios'.Año arriba, año abajo, 1492 ¿Qué llevamos a América?En ese intercambio colombino, nos trajimos oro, plata, maíz, chocolate, patatas, que han sido fundamentales,… mucho. ¿Qué llevamos? Religión, estructura social, leyes, educación y enfermedades.¿Las enfermedades influyeron en la conquista?Fueron fundamentales. Las sociedades Azteca e Inca estaban estructuradas, armadas y socializadas y fueron derrotadas por Hernán Cortés y Pizarro, respectivamente. ¿Por qué unos pocos hombres montados a caballo aniquilaron a miles?¿Por qué?Porque los españoles llevaban el sarampión. Es un virus muy contagioso. De hecho, es la enfermedad más contagiosa que conocemos. Nosotros estábamos inmunizados y ellos no estaban acostumbrados a la presencia de ese patógeno, por lo que los arrasó. No solo los mató, también los debilitó, por lo que fue más sencillo conquistar territorios.¿Qué nos contagiaron ellos?Nos regalaron la sífilis.¿No la había en Europa?Todo apunta a que no, que vino en uno de los navíos comandado por los hermanos Pinzones.Hay una canción.(Risas) Es una de las hipótesis más factibles, que la sífilis llegó a Europa a finales del siglo XV, principios del XVI, por ese intercambio.¿La sífilis mata?Sí. Es una enfermedad terrible, grave y estigmatizante. Las sifilis puede ser tratada con antibióticos.¿Pudo ser el Sida de esa época?No exactamente. De hecho, la sífilis continúa siendo un problema gravísimo actualmente. Las enfermedades de transmisión sexual están aumentando mucho en los últimos años en Salamanca, en España, en el mundo.Con la información que hay…También hay mucha relajación en las medidas de prevención.Debería volver el ‘Póntelo. Pónselo’ de los ochenta.El Sida lo cambió todo, gracias en parte a figuras muy mediáticas como Rock Hudson, Magic Johnson, Freddie Mercuri o Lady Di que visibilizaron la enfermedad e hicieron que se conociera cómo se contagiaba, qué ocurría,… Cambió absolutamente la forma de entender las relaciones sexuales y de la prevención. Hoy en día, muchas de esas cosas se han olvidado y estamos viendo aumentos de sífilis, de gonorrea,… Eran enfermedades de transmisión sexual que estaban más o menos controladas y medio olvidadas.¿A qué cree que es debido?A una cierta promiscuidad, que cuando no se ponen las medidas oportunas, pasa a ser un problema. Esto se ha visto muy claramente con la viruela del mono. Se ha propagado de una forma inusitada e inesperada, porque no se esperaba que alcanzara el número de casos al que llegó. Eso fue porque se empezó a propagar en foros muy concretos, relacionados con actividades sexuales multitudinarias. Ya está controlada.¿Pudo ser por la salida de la pandemia?No.Entonces. ¿Qué está pasando?Si olvidamos la historia tendemos a cometer los mismos errores y a que vuelvan las mismas pesadillas. Si ya conocemos qué ha funcionado para paliar ciertas situaciones, no nos olvidemos de ello, vamos a transmitirlo a las nuevas generaciones, que no lo vivieron, que no saben lo que es. Por eso, es tan importante la divulgación científica, no solo para entretener, también para enseñar. Una sociedad bien informada toma mejores decisiones.Louis Pasteur está en la portada de su libro. Todo un propósito de intenciones.Le debemos mucho. Puso las bases para poder desarrollar las vacunas.¿Tuvo problemas con los negacionistas de su época?¡Claro! Antes incluso de Pasteur. Negacionistas ha habido siempre. ¿Por qué? Desde mi punto de vista por falta de conocimiento. Por eso es tan importante que los científicos, profesores, investigadores,… intentemos transmitir el conocimiento de una forma adecuada a la sociedad, que se entienda con un lenguaje acomodado al foro al que te dirijas. De hecho, es una corriente que va a más en la apuesta por la divulgación científica.
Raúl Rivas, autor de 'Historia de los micróbios'.**** Raúl Rivas publica Historia de los microbios, Ed. Guadalmazán.También es autor de:- Las sirenas de colón y otras historias prodigiosas de la Biología.
- El asesino que envenenó a Napoleón y otras historias de la Microbiología.
- La penicilina que salvó a Hitler y otras historias de la Microbiología.
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