Las autoridades sanitarias se preparan para una temporada de gripe potencialmente más grave y temprana de lo habitual, con expertos que advierten de que podría ser la peor registrada en los últimos diez años. Una mutación inusual del virus durante el verano ha provocado que la enfermedad se adelante más de un mes, generando incertidumbre y preocupación.
Ante este panorama, el Servicio Nacional de Salud (NHS) británico ya ha instado a la ciudadanía a vacunarse como medida preventiva ante la posibilidad de un invierno duro.
Mutación «Inusual» y Rápida
La preocupación entre los especialistas es alta. «No habíamos visto un virus como este desde hace tiempo, esta dinámica es inusual», señaló a la BBC la profesora Nicola Lewis, directora del Centro Mundial de la Gripe del Instituto Francis Crick.
Los científicos que rastrean la evolución del virus H3N2 han detectado un fenómeno conocido como «cambio y deriva», lo que implica que el virus no está evolucionando de forma lenta y gradual, sino a través de una mutación repentina.
Según el profesor Derek Smith, de la Universidad de Cambridge, en junio se produjeron hasta siete mutaciones en una cepa de la gripe estacional H3N2. Este evento, ocurrido de forma poco habitual fuera de la temporada habitual de gripe, generó un «rápido aumento» en los informes del virus.
Riesgo de Evasión Inmunitaria
Aunque el comportamiento exacto de las nuevas mutaciones todavía se está estudiando, la principal amenaza reside en que el virus podría evadir la inmunidad de las personas.
Esto significa que el virus tendrá más facilidad para infectar a la población y propagarse rápidamente, especialmente tras el reciente regreso de los niños a los centros escolares. Los expertos creen que es «casi seguro que se extenderá por todo el mundo».
