La doctora María Victoria Mateos, jefa de la Unidad de Hematología del Complejo Asistencial Universitario de Salamanca, profesora titular de la Usal y presidenta de la Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia, resultó galardonada con el Premio Fundación Lilly de Investigación Biomédica Clínica 2026, ya que, según destacó el jurado, ha liderado investigaciones que han contribuido a transformar el tratamiento del mieloma múltiple, mejorar la supervivencia y calidad de vida de los pacientes.
La Fundación Lilly subrayó, en un comunicado recogido por Ical tras conocerse el fallo, que hace apenas dos décadas, un diagnóstico de mieloma múltiple, cáncer de la médula ósea que afecta a las células plasmáticas. implicaba para muchos pacientes convivir con dolor óseo intenso y una esperanza de vida limitada. Hoy, entre el 60 y el 75 por ciento de los pacientes logran el objetivo médico de enfermedad mínima residual, un marcador que permite detectar cantidades extremadamente pequeñas de células tumorales tras el tratamiento, gracias a la incorporación de terapias innovadoras y a una mejor comprensión de la enfermedad.
“Actualmente estamos en la segunda gran era de innovación en el tratamiento del mieloma múltiple, la era de la inmunoterapia, que está cambiando por completo la forma de abordar la enfermedad”, afimró la doctora Mateos. Así, la investigadora considera que la investigación en mieloma múltiple está en un momento comparable al que supuso la llegada de los primeros tratamientos innovadores a comienzos de siglo. Entre las estrategias más prometedoras se encuentran las terapias capaces de potenciar el sistema inmunitario para que reconozca y elimine las células tumorales. Estas aproximaciones están permitiendo obtener respuestas cada vez más profundas y duraderas, incluso en fases avanzadas.
Según explicó la propia doctora, que se dedica desde hace más de 25 años a la investigación del mieloma múltiple, “el objetivo último de estas investigaciones es alcanzar la curación funcional de la enfermedad, es decir, que un paciente mantenga una enfermedad mínima residual negativa durante al menos cinco años tras finalizar el tratamiento”.
De hecho, entre las aportaciones de la doctora Mateos, se encuentra el desarrollo e implementación de técnicas innovadoras para evaluar enfermedad mínima residual en la sangre periférica con una técnica nueva, la espectrometría de masas. Además, en el marco del Grupo español de Mieloma ha participado activamente “para que las agencias reguladoras lo hayan considerado como objetivo primario para los ensayos clínicos, un avance muy importante a la hora de evaluar la eficacia de los fármacos”, según subrayó.
La doctora Mateos ha desarrollado buena parte de su trayectoria científica en el seno del Grupo Español de Mieloma, una de las redes cooperativas más prestigiosas del mundo en esta enfermedad. Desde allí ha liderado numerosos ensayos clínicos que han contribuido a establecer nuevos estándares terapéuticos.
Entre sus aportaciones más relevantes destaca el desarrollo de tratamientos dirigidos a pacientes mayores de 65 años, que representan la mayoría de los casos diagnosticados. Sus investigaciones permitieron optimizar la eficacia de los tratamientos y reducir algunos de sus efectos adversos, mejorando su calidad de vida. Además, ha sido pionera en el estudio del denominado mieloma múltiple asintomático, una fase temprana de la enfermedad en la que aún no existen síntomas, demostrando que intervenir antes de que aparezcan las manifestaciones clínicas puede retrasar significativamente la progresión de la enfermedad y abrir la puerta a estrategias con potencial curativo.
“Actualmente, en la terapia convencional se estima que la duración de la respuesta de los pacientes es en torno a 17 años. Para el paciente mayor, cuando no puede recibir un trasplante, aproximadamente nueve años”, resumió la doctora Mateos.
María Victoria Mateos ha participado en más de 130 ensayos clínicos y figura entre las investigadoras más relevantes del mundo en el ámbito de la hematología. Con un índice ‘h’ de 101, ha sido reconocida como investigadora altamente citada por Clarivate durante los cuatro últimos años. Su trabajo ha contribuido a que el mieloma múltiple pase de ser una enfermedad con opciones terapéuticas muy limitadas a una patología cada vez más controlable y, en determinados pacientes, potencialmente curable. Un avance que, según la Fundación, “refleja cómo la investigación biomédica puede transformar la vida de las personas y abrir nuevas expectativas para quienes conviven con enfermedades complejas”.