Hablemos de cifras: 37.000 y 50 millones de euros. Los 37.000 son alumnos extranjeros que vienen cada año a Salamanca a aprender español. Salamanca los trata bien, porque es consciente de que son el engranaje de la mayor industria charra. Charlamos con Miguel Ángel Benito Sánchez, que lleva casi tres décadas enseñando español en el Colegio Miguel Delibes, para conocer un poco a estas personas que contribuyen a darle colorido e impulso económico a la ciudad, aportan 50 millones de euros.
¿Cómo han cambiado en estas décadas los estudiantes extranjeros?
Nosotros comenzamos hace casi tres décadas y ha cambiado el perfil de los alumnos y también su mentalidad. Hace 15 o 20 años nuestro principal mercado eran estudiantes universitarios mayor de edad y profesionales que necesitaban el español para su trabajo o comerciar con Latinoamérica. Tenían entre 18 y 60 años y suponía el 70 por ciento del mercado. El resto eran adolescentes. Ahora, se ha dado la vuelta la tortilla y la mayoría son adolescentes que vienen en programas cerrados, con profesores y alrededor del 30 por ciento son universitarios.
Tiremos de tópicos. ¿Los alumnos más jóvenes tienen más facilidad para aprender el idioma y los adultos más necesidad?
En general, no es un tópico. Los jóvenes captan antes y aprenden más rápido. Los mayores tienen más interés y prestan más atención a todo lo que se les enseña.
El español es una industria para Salamanca. ¿En qué medida cree que somos conscientes en Salamanca de esto?
Creo que Salamanca está muy concienciada. De hecho, no he visto una ciudad dónde se trate a los estudiantes extranjeros mejor que en Salamanca. Salgo, hablo y observo cómo tratan a los estudiantes y, en general, ese trato es muy bueno. Hay una gran conciencia y hay muchas familias que acogen estudiantes, que sirve de apoyo a la economía doméstica.
También contribuyen a la economía de la ciudad…
Por supuesto, porque el estudiante participa en la vida social, igual que un salmantino. Cuando está con una familia, cuando alquila un piso, en una residencia, en los traslados, las visitas turísticas, los bares, las tiendas… un sinfín de negocios que se ven beneficiados con la estancia de estos alumnos en la ciudad.
Confírmenos que dejan unos 50 millones de euros en la ciudad al año.
Sí, pero lo más importante no es ni siquiera la cifra…
¿No? Pues es importante.
Primero son estancias medias o largas. No es el turismo de fin de semana que hace una o dos noches. Los nuestros están entorno a dos semanas y media. Hay alumnos de año académico y otros de una semana, pero de media, entre dos y tres semanas. Salamanca es una ciudad que enamora, que le encanta a los extranjeros, es segura y con grandes atractivos, entre los que está su patrimonio arquitectónico.
¿Cuánto se ahorra el Ayuntamiento de Salamanca en campañas de publicidad teniendo el boca-oreja de los estudiantes extranjeros que promocionan las bondades la capital charra por el mundo?
Ahorrarse no sé, pero es el turismo idiomático es muy agradecido. Al vivir un tiempo aquí, el alumno se convierta en embajador de la ciudad. Hablan muy bien de Salamanca, muchos regresan de nuevo, incluso estando aquí, sus familias vienen a verlos. Todo eso es riqueza que generan. De esos 50 millones que se facturan en Salamanca, se quedan íntegramente aquí, en la ciudad, y están muy repartido.
Nos toca la lotería todos los años.
Se podría decir que sí, que el turismo idiomático es la industria de la ciudad.
Salamanca tiene el 75 por ciento del mercado de estudiantes extranjeros de Castilla y León. ¿Se ha tocado techo?
Es un poco más, un 80 por ciento. Actualmente, están promocionando este tipo de turismo Salamanca y otras cuatro ciudades más de Castilla y León: Ávila, Soria, Burgos y Valladolid.
¿Podría hacernos mella a Salamanca?
Valladolid tiene un poco más de recorrido, porque su Universidad, como ocurre en la de Salamanca, tiene cursos internacionales.
¿Tenemos margen para seguir creciendo?
Sí, lo tenemos, podemos seguir creciendo, sin necesitad de ‘maltratar’ al estudiante extranjero. Pero, el objetivo de las escuelas de español para extranjero en Salamanca es crecer en calidad de programas. Tenemos una ciudad fantástica, un patrimonio envidiable y queremos hacer más y mejores programas, más completos y de más calidad.
Estoy viene detrás de usted el mapa del mundo. ¿A Salamanca vienen estudiantes de todo el mundo?
Sí. Ahora podremos tener entre 20 o 22 nacionalidades diferentes, pero en verano alcanzamos hasta 50.
Son una especie de ONU.
Sí, además eso genera una gran riqueza a nivel cultura. En una clase puede haber cuatro o cinco nacionalidades diferentes. El punto de encuentro es el español, pero se habla de las culturas de cada uno. Hay alumnos desde Australia hasta Brasil.
¡Qué gozada el día que se junten y hagan una comida con sus platos típicos!
Así es.
Hablando de comida. Acaba de abrir un centro de encuentro, Milana Bonita, dónde les enseñan a cocinar una tortilla de patatas o a hacer una sangría sin alcohol. Una curiosidad: ¿Cómo le cuenta a sus alumnos que significa Milana Bonita?
Le hablamos de la importancia en la Literatura contemporánea de Miguel Delibes, de lo que supuso Los Santos Inocentes y su historia. No mucho porque no nos gusta desgranar la obra, para animarlos a que lean el libro o, en el peor de los casos, vean la película.
¿Cree que la entenderán? Es una historia muy de la España profunda.
Sí. Hay una España muy oculta que es la de postguerra, la del franquista… que todavía se desconoce mucho. Los Santos Inocentes tienen una calidad literaria, pero también es un reflejo muy real del latifundio, de las miserias, de la diferencia entre clases sociales, de la España machista y de muchas realidades que existieron hace 50 o 60 años y que parece una eternidad, pero fue anteayer.
¿Qué libros / frases utiliza de Miguel Delibes para enseñarle la esencia del española a sus alumnos?
Utilizamos más a Miguel Delibes para los profesores. Nosotros tenemos muchos grupos de adolescentes que no han leído a Delibes. Aunque siempre hacemos referencia a la importancia del escritor.
Delibes decía que: ‘El pueblo es el verdadero dueño de la lengua’. ¿Cuáles son las expresiones de pueblo que más les gustan a sus alumnos extranjeros?
El refranero español es riquísimo y hay un millón de referencias a la historia y la cultura española. Estas frases las utilizan los alumnos de larga estancia, que viven en familias. Desgraciadamente, no todos se quedan durante el curso con las familias, a los dos meses se van a pisos compartidos.
