Aunque muchas veces lo vemos como un dato más en los titulares económicos, el precio del petróleo Brent tiene un impacto directo en nuestro día a día, especialmente en el coste del combustible, los productos transportados y, en general, en la inflación. Pero ¿qué es exactamente el petróleo Brent, por qué su valor fluctúa tanto, y cómo se traduce eso en lo que pagamos en la gasolinera?
¿Qué es el petróleo Brent?
El Brent es un tipo de crudo que se extrae del Mar del Norte y se ha convertido en la referencia global para fijar el precio del petróleo en los mercados internacionales. Junto con el WTI (West Texas Intermediate), el Brent marca la pauta para las transacciones de crudo a nivel mundial. Su relevancia radica no solo en su calidad —es un petróleo dulce y ligero, ideal para producir gasolina y diésel—, sino también en su estabilidad geopolítica relativa, en comparación con otros puntos de extracción.
¿Por qué varía su precio?
El precio del petróleo Brent no es estático: responde a una compleja combinación de factores como la oferta y la demanda mundial, tensiones geopolíticas, decisiones de la OPEP, tipos de cambio, desastres naturales y especulación financiera. Por ejemplo:
- Tensión en Oriente Medio: cualquier conflicto en esta región puede generar temores de desabastecimiento, lo que empuja el precio al alza.
- Decisiones de la OPEP+: si los grandes productores deciden recortar la producción para sostener los precios, el Brent tiende a subir.
- Caída en la demanda: situaciones como la pandemia de COVID-19, donde la movilidad global se redujo drásticamente, provocaron una fuerte bajada del precio del crudo.
- Datos económicos de grandes consumidores: un crecimiento débil en China o EE.UU. puede enfriar las expectativas de consumo y presionar el precio a la baja.
El impacto en la economía global
El petróleo Brent funciona como un termómetro de la economía mundial. Cuando su precio sube, los costes de transporte, producción y energía aumentan, lo que se traduce en una mayor presión inflacionaria. Las empresas enfrentan mayores costes logísticos, los productos importados encarecen su precio, y los consumidores sienten el efecto en el supermercado, en la factura de la luz y, por supuesto, al llenar el depósito.
En cambio, cuando el Brent cae, los países importadores de petróleo suelen beneficiarse. Se reducen los costes energéticos, disminuye la inflación, y se genera un margen de alivio económico para familias y empresas.
Sin embargo, los efectos no son universales. Para los países exportadores de crudo, un Brent bajo supone una pérdida significativa de ingresos fiscales y divisas, lo que puede provocar recortes de gasto público y crisis económicas.
¿Cómo afecta el Brent al precio del combustible en tu país?
En la mayoría de países, el costo del combustible está directamente vinculado a las cotizaciones internacionales del petróleo, y el Brent es el principal referente. Aunque cada nación tiene sus propios impuestos y márgenes de distribución, el coste del crudo representa una parte importante del precio final que paga el consumidor.
Cuando el Brent sube de forma sostenida, los combustibles refinados como la gasolina y el diésel tienden a encarecerse. Esto no suele ser inmediato, ya que muchas veces hay contratos previos y reservas, pero a medio plazo el impacto es evidente. Del mismo modo, si el Brent cae, debería producirse un abaratamiento del combustible, aunque no siempre con la misma rapidez.
Por ejemplo, si el precio del barril Brent pasa de 75 a 90 dólares, los importadores tendrán que pagar más por cada tonelada de crudo. Eso se traslada a las refinerías, y de ahí a las estaciones de servicio. Aunque el Estado puede intervenir, regulando márgenes o congelando impuestos, lo habitual es que el consumidor vea reflejada esa subida en su bolsillo.
¿Y qué pasa con los impuestos?
En muchos países europeos, más del 50% del precio final de la gasolina y el diésel corresponde a impuestos. Esto significa que, aunque el Brent suba o baje, los efectos en el precio final pueden verse amortiguados por esta carga fiscal. Aun así, los movimientos del Brent siguen marcando la tendencia general.
En regiones donde el precio de los combustibles se regula semanal o quincenalmente según un promedio del Brent, los cambios son más visibles. En cambio, en mercados altamente liberalizados, las empresas ajustan precios a diario en función de los mercados internacionales, lo que genera mayor volatilidad.
Un coste que va más allá del transporte
El encarecimiento del petróleo Brent no solo afecta al combustible. Muchos productos que consumimos a diario se transportan en camiones, barcos o aviones, todos ellos dependientes del petróleo. Una subida del Brent encarece la cadena logística, lo que termina por trasladarse al precio del pan, los productos frescos o la ropa importada.
Además, industrias como la agricultura, la pesca o la construcción utilizan derivados del petróleo en maquinaria y procesos, por lo que también ven crecer sus costes operativos cuando el crudo se dispara. Aunque no podemos controlar el precio del Brent, sí podemos tomar decisiones más informadas como consumidores. Optar por vehículos más eficientes, usar el transporte público, evitar desplazamientos innecesarios o comparar precios de combustible son formas de amortiguar el impacto de las subidas. A largo plazo, el impulso de energías renovables y tecnologías alternativas también contribuirá a reducir la dependencia de los precios del crudo.
