La educación invisible

La educación es el arma más poderosa que puedes usar para cambiar el mundo.
Nelson Mandela.

Hay sociedades que se deterioran lentamente sin que apenas nadie advierta el momento exacto en que comenzó la decadencia. No suele ocurrir de golpe. No hay estruendo ni señales luminosas. Simplemente, un día descubrimos que convivir resulta más incómodo, más áspero y más fatigoso que antes. Y entonces buscamos grandes explicaciones políticas, económicas o culturales, cuando quizá el problema empezó mucho antes, en los pequeños gestos que sostienen la vida diaria.

La urbanidad, palabra hoy casi antigua y hasta ridiculizada por algunos, no es un conjunto de normas cursis destinadas a satisfacer a espíritus refinados. La urbanidad es el lubricante invisible de la convivencia. Es la discreta arquitectura moral que evita que la vida cotidiana termine convirtiéndose en un campo de batalla permanente.

La falta de educación comienza en detalles aparentemente insignificantes. En no ceder el paso o el asiento. En hablar a gritos en espacios compartidos. En dejar sonar el teléfono como si el resto del mundo estuviera obligado a escuchar nuestras conversaciones. En no tirar de la cadena ni bajar la tapa del inodoro en un baño común. En escuchar música sin auriculares. En interrumpir constantemente al que habla. En no dar las gracias ni pedir perdón. Son gestos pequeños, sí, pero profundamente reveladores.

Porque detrás de cada uno de ellos hay una idea inquietante: “YO PRIMERO”. Mi comodidad por encima de la de los demás. Mi prisa más importante que tu derecho. Mi ruido superior a tu tranquilidad. Mi capricho antes que el respeto colectivo. La indiferencia estridente hacia quienes nos rodean acaba convirtiéndose en una costumbre e incluso considerándose un derecho.

Cuando esa mentalidad se normaliza, la convivencia empieza a erosionarse de manera silenciosa. La mala educación no solo molesta; termina destruyendo la consideración mutua que hace posible la vida en común. Y sin consideración, la sociedad se convierte en una suma de individuos encerrados mirando su ombligo, incapaces de reconocer límites y obligaciones.

No es casual que el deterioro de las formas vaya acompañado del deterioro del debate público. Una sociedad que deja de respetar los pequeños códigos cotidianos termina perdiendo también el respeto por las instituciones, por las normas y por los demás. El desprecio a la urbanidad y a la cortesía suele ser la antesala del desprecio a valores mucho más importantes. Tampoco ayuda el ejemplo de algunos responsables públicos, instalados en la descalificación permanente y en una grosería cuidadosamente teatralizada que, cuando recibe reproche, se disfraza inmediatamente de victimismo. Como si la mala educación hubiese dejado de ser un defecto para convertirse, absurdamente, en una credencial de autenticidad política.

Conviene recordar que la educación no consiste únicamente en acumular títulos académicos. Hay personas muy instruidas y extraordinariamente maleducadas. La verdadera educación tiene más relación con el respeto que con los conocimientos. Se manifiesta en la capacidad de pensar que el otro existe y merece consideración.

Quizá por eso preocupa observar cómo algunas conductas incívicas ya ni siquiera producen vergüenza. Al contrario: a veces parecen exhibirse con orgullo, como si la grosería fuese una demostración de autenticidad o de libertad personal. Hemos confundido espontaneidad con falta de límites, sinceridad con mala crianza y libertad con ausencia de responsabilidad.

Sin embargo, ninguna convivencia puede sostenerse mucho tiempo sobre el desprecio permanente al otro. Las sociedades civilizadas no se construyen únicamente con leyes, policías o reglamentos. Se sostienen sobre una red invisible de respeto cotidiano que rara vez aparece en los discursos, pero que resulta imprescindible para que la vida común no se vuelva insoportable.

La educación, en definitiva, no es un adorno social. Es una necesidad colectiva. Y quizá convendría recordarlo antes de que terminemos viviendo en sociedades cada vez más modernas, más tecnológicas y más incapaces de soportarse a sí mismas.

Miguel Barrueco Ferrero, médico y profesor universitario jubilado.